Время не стирает память о войне, хотя после великой победы над фашизмом прошло уже более полувека.
О войне много пишут. И большинство из тех, кто пишет о войне, сами прошли от Волги до Берлина в шинели солдата. Среди них был и младший лейтенант Василий Быков.
Проблемы, затронутые в повестях Быкова о минувшей войне, всегда актуальны и современны. Это проблемы чести, совести, человеческого достоинства, верности долгу. Поэтому в поле его зрения, как правило, оказывается человек, попавший в экстремальную ситуацию. Писатель не щадит своих героев, ставит их в нечеловечески трудные условия и лишает их возможности пойти на компромисс.
В повестях Быкова герой должен сделать немедленный выбор между смертью и жалкой жизнью предателя. И автор делает это не случайно, так как в обычной обстановке характер человека не может раскрыться полностью.
Так происходит с героями повести «Сотников». Через всё произведение проходят два героя — бойцы партизанского отряда, которые морозной, ветреной ночью отправляются на задание. Сотникова и Рыбака преследует одна неудача за другой: хутор, где они надеялись добыть еды, сожжён; пробираясь назад, герои попадают в перестрелку, в которой Сотникова ранят. И здесь с глубоким психологизмом писатель передаёт чувства и переживания Рыбака.














Сначала он испытывает лёгкое недовольство недомоганием Сотникова, которое не позволяет им двигаться достаточно быстро. Но ведёт себя Рыбак вполне достойно: помогает Сотникову нести оружие, не бросает его, когда тот не может идти из-за ранения. Позднее в сознании Рыбака возникает мысль о том, как спастись. Оставшись наедине с задыхающимся от кашля раненым Сотниковым среди снежных сугробов, в постоянной тревоге быть схваченными фашистами, Рыбак не выдерживает. Внутренний надлом происходит у героя в плену, когда им завладевает неистребимое желание жить: он принимает решение согласиться на предложение служить полицаем, чтобы, воспользовавшись этим, бежать к своим. Но прав оказался Сотников, который предвидел, что хитрость обернётся предательством. В финале повести бывший партизан по приказу гитлеровцев казнит своего товарища по отряду. И, удивительно, жизнь, такая дорогая и прекрасная, вдруг показалась Рыбаку настолько невыносимой, что он подумал о самоубийстве. Но даже этого ему не удалось сделать. Такова «коварная судьба заплутавшего на войне человека», — пишет автор.
Иной путь выбирает Сотников, которому гораздо тяжелее выдержать и мороз и пытки. Решившись на смерть, он пытается своим признанием спасти ни в чём не повинных людей — это единственный возможный для него путь.
Герои Быкова борются, жертвуют собой ради будущего, ради настоящего. И всегда писатель даёт им шанс — шанс принять решение, от которого зависит, останутся ли они людьми.