Не секрет, что несчастья и лишения заставляют человека как нельзя лучше обнажить свою суть, свою душу, а иногда и раскрыться с самой неожиданной стороны. Своих героев Шолохов пропускает и через кровавые годы революций и войн, и через не менее жестокую эпоху голода и коллективизации. Путь шолоховского героя — это прежде всего суровая битва с окружающим миром за право быть счастливым.
Русское казачество, описанное Михаилом Александровичем на страницах романа «Тихий Дон», в большинстве своем состоит из людей простых, зачастую малообразованных, на себе проверяющих правильность сделанного выбора, расплачивающихся за него искалеченными судьбами и даже жизнью.
Вдалеке от столиц казаки также довольно далеки и от «большой политики», но, тем не менее, пытаются своими силами, без умных посредников разобраться в хитросплетениях преобразований, построить для себя по-настоящему счастливую жизнь.
В годы братоубийственной Гражданской войны земля была щедро полита солдатской кровью, и страшные урожаи были вынуждены собирать потом матери и вдовы... Война калечит нравственно: «ты не думай, что есть люди из железа. Все мы из одного материала литы... В жизни нет таких, которые не боятся на войне...» В этих словах Бунчука заключена истина. Русскому сердцу война чужда, противна, особенно, если не видно ей конца и края, какого-то результата, справедливого итога. Но как тяжело бы ни было оставлять дом, близких людей, такие «простые русские люди» идут защищать свое Отечество, потому что когда-то пообещали служить своей земле.
Отнюдь не жажда крови и ненависть к коммунистам заставляют Григория Мелехова, донского казака, служить в Белой гвардии. Так поступали и его дед, и его отец, находившиеся «на службе» у царского правительства. Многие казаки советской эпохи стали «заложниками» политики: они должны были защищать родную Донщину.
Жизнь Андрея Соколова расколола надвое Великая Отечественная война. Без капли сомнения он отправился на фронт. Тем и велик
русский дух, что в самые тяжелые времена способен поднять людей отстаивать «свое».














По Шолохову, русский человек «силен своим родом», недаром так много места автор уделяет истории казачьих семей: Мелеховых, Коршуновых, Листницких. Крепкая дружная семья — залог благополучия. Воспитанный в лучших традициях русского казачества, Григорий Мелехов имеет свое представление о чести, понимаемой им шире, чем просто военная доблесть и верность долгу. Ему претят договоры с собственной совестью, что и не позволило ему разделить любовь между Аксиньей и Натальей, участвовать в грабежах и расправах.
Ревностно Шолохов относится к проблеме отцовских грехов, ложащихся на плечи их детей: грех отца, изнасиловавшего Аксинью, а затем насильно выдавшего замуж за нелюбимого Степана Астахова, поломал ей всю жизнь.
Людей крепко объединяют их семьи. Любой человек нуждается в любви и поддержке. Так, не дождавшись окончания войны, женятся Дуняша и Кошевой, мирятся Ильинична и Аксинья... Как далеко ни находились люди по своему мировоззрению и пониманию действительности, общая беда сближает их, помогает отыскать ключик к их сердцам: мать ждет своего сына, а женщина — любимого...
Удивительно то, что всех своих героинь автор изображает красавицами. Пик их «расцвета» приходится на материнство. Героини Шолохова проницательны, но, впрочем, не лишены доли эгоизма: Дарья мстительно сообщает Наталье об измене мужа и добавляет: «не мне же одной страдать?». Ни одна из женщин не вызывает осуждения Шолохова: ни суровая Ильинична, ни хитрая и ленивая Дарья, ни изменяющая мужу и разлучница Аксинья, ни, казалось бы, «бесхребетная мученица» Наталья. Автор говорит о том, что нельзя судить о человеке по каким-то одним, отдельно взятым поступкам, а только полная, цельная картина характера достойна либо хулы, либо восхищения.
Герои Шолохова не вольны выбирать обстоятельства, в которых им довелось жить. Кто-то из них погиб, будучи уверенным в своих взглядах и убеждениях, кто-то выжил... Но Шолохов вывел ту формулу жизни, к которой, пожалуй, стремятся все люди вне зависимости от национальности: все мы хотим жить в мирном сосуществовании друг с другом, в окружении любимых и близких людей... А смысл жизни мы видим в детях. Как метко заметил Платонов устами своего героя Вощева: «когда мы умрем, то они будут». Андрей Соколов усыновляет маленького сироту, у Григория Мелехова остается Мишатка, его радость и надежда... Автор отдает своим «несломавшимся» героям дань уважения: «И хотелось бы думать, что этот русский человек, человек несгибаемой воли, выдюжит, и около отцовского плеча вырастет тот, который сможет все вытерпеть, все преодолеть на своем пути, если к этому его позовет Родина».